Dans un article récent, j'exprimais des interrogations sur l'origine et la vocation des Villas Doria – plutôt sur ce qu'il en restait. Situées sur la route du Col de l'Épine au dessus de Novalaise vers 730m ce qui fût un bel ensemble de bâtiments n'est plus aujourd'hui que quelques ruines de murs adossés à la pente et quelques vestiges en contrebas de la route. Depuis, le Syndicat Mixte de l'Avant Pays Savoyard m'a fait parvenir un extrait du livre La Novalaise dans lequel Yvonne Coudurier parle des vestiges anciens (châteaux, églises, chapelles, vieilles pierres...) mais aussi des personnages célèbres de la région et aussi de ses souvenirs d'enfance.

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Dans un article récent décrivant l'itinéraire pédestre des Balmes de Nances, je m'étonnais du mur imposant qui soutient le chemin d'accès à la Grotte du Loup. Dans la limite de mes connaissances, aucune explication logique ne me permettait de justifier cet ouvrage. Depuis, le Syndicat Mixte de l'Avant Pays Savoyard m'a communiqué l'extrait d'un bilan scientifique daté de 2005 concernant des recherches effectuées sur les voies anciennes de la Chaîne de l'Épine.

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En laissant la voiture au cimetière de Nances, une randonnée en boucle permet en passant par la chapelle Sainte Rose de monter jusqu'aux Villas Doria pour redescendre par les imposantes ruines du château de l'Épine. Une demi-journée sera nécessaire pour avoir le temps de profiter de la promenade, des paysages à contempler et des lieux historiques traversés. Ce que je sais de l'histoire des Villas Dorias.

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Quand on monte le Col de l'Épine par la route depuis Novalaise, on traverse ce lieu dit où il ne reste que quelques murs adossés à la montagne au bord de la route, vestiges d'un lieu de vie charmant en apparence. En partant du cimetière de Nances, une randonnée en boucle permet en passant par la chapelle Sainte Rose de monter jusqu'aux mystérieuses Villas Doria pour redescendre par les imposantes ruines du château de l'Épine, voir l'itinéraire des Villas Doria depuis Nances.

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Faire le tour du plateau de Belledigue par le bord des falaises qui l'entourent me motivait suffisamment pour revenir sur la montagne de l'Épine. Le plateau qui culmine à 1115m est situé sur la crête au Sud du Château Richard. La neige tombée la semaine dernière n'a pas encore fondu, il en reste de 15 à 20 cm, elle me conduira à renoncer au projet initial.

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Château Richard 1441m est situé sur la Montagne de l'Épine qui culmine à la Croix du Signal 1458m, l'itinéraire de cette description permettra de l'atteindre de façon agréable. Mais déjà, réussir l'ascension par les échelles justifiera d'entreprendre la courte randonnée, un vaste point de vue s'offre au regard à la sortie du passage. Notre chemin passera aussi par cette curieuse pierre gravée d'une croix de Malte situé à un carrefour de chemins 1421m.

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Les hauteurs du Banchet sont connues pour la floraison massive de bayaudes – l'appellation locale des jonquilles – dès la fin de l'hiver. La plante n'est pas protégée mais on évitera d'en cueillir de grandes quantités et n'oublions pas qu'il lui faut 5 années avant d'épanouir sa première fleur.
Alors protégeons la !

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Cette fois, c'est davantage une reconnaissance à travers les contreforts de la montagne de l'Épine qui dominent le Lac d'Aiguebelette qu'une véritable randonnée. Si je connais le lieu depuis longtemps pour l'avoir traversé à cheval par le Col du Crucifix, j'ai oublié le détail de cette randonnée équestre et aujourd'hui plus qu'une traversée c'est l'escalade des rudes pentes qui dominent le lac au dessus du tunnel autoroutier de l'Épine qui me motivent – pas l'autoroute en lui même, qui bien évidemment très bruyant ne se laissera pas oublier pendant toute la balade. Quand je suis revenu dans ce paysage, je me suis étonné de trouver l'endroit balisé et sécurisé, la pluie qui tombait fine comme un crachin breton rendait glissant le sol de pierres moussues recouvert des feuilles mortes de l'automne dernier. Mais pour cette nouvelle reconnaissance la météo anticyclonique était parfaite.

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