Sentiers de randonnée en pleine Nature

La carte IGN ne mentionne pas de sentier pour suivre les crêtes bien tentantes de la Montagne de Banne, belvédère incontournable du Mont Ventoux situé au cœur des Baronnies. De quoi exciter la curiosité du randonneur amateur d'espaces sauvages et peu fréquentés. Arrivé tôt à la Gravouse, je ne croise personne pour demander l'autorisation de stationner la voiture dans la propriété privée – le lieu est encore désert [ 31 T 689924 4902534 ].

En partant par le Sud-Est, les bons chemins forestiers conduisent à la crête sur la courbe de niveau 1100m [ 31 T 690179 4901419 ]. Le versant peu raide, permet de choisir l'itinéraire le plus court, le moins pratiqué aussi, dans le réseau dense de pistes d'exploitation à travers le Bois de Banne.

Le sentier bien marqué suit la crête et sous le point coté 1212m [ 31 T 689807 4901246 ], sortant de la forêt, la vue dégagé permet d'apprécier un vaste paysage. Arrivé au point d'eau, on découvre l'étendue de l'alpage dans lequel va se dérouler l'itinéraire qui fait le tour du plateau en suivant le bord escarpé de la montagne.

Un cairn puis deux autres marquent les passages encore libres à travers les buis. Un jour pas si lointain, les belles prairies disparaîtrons, envahies par l'arbuste colonisateur…

Passé le point coté 1358m, l'altimètre précise l'approche du sommet Sud de la montagne [ 31 T 688731 4900806 ]. La vue dégagée permet d'observer la longue échine du Mont Ventoux.

Par la pente qui s'adoucit, le sommet blessé d'une profonde crevasse rocheuse est vite atteint. Sous la crête, entre les deux sommets, les pentes verdoyantes présentent de nombreux amas de pierre qui témoignent de l'entretien de l'alpage – il y a longtemps.

Prévenu de la présence de chamois dans ce versant tranquille de la montagne, je marche au bord de la falaise – au plus près – en observant le pierrier ou plutôt le chaos rocheux qui pourrait bien offrir un passage facile vers le bas.

À travers le large paysage, la randonnée paisible se poursuit jusque sous le sommet. Là, il faut maintenant tracer son cheminement à travers les buis pour atteindre la borne 1382m [ 31 T 688721 4901063 ]. Le temps de l'observation est enfin récompensé : un chamois reste immobile quelques instants sur une terrasse rocheuse en rive gauche du couloir Est sous le sommet.

Du sommet, l'itinéraire de descente par la crête des Grands Rochers de Banne semble évident, je ne tarderai pas à le vérifier. Je crois deviner la dépression dans laquelle devrait se situer la Passière de Bays – passage vers les Preyrauds – mais après la rupture de pente ?

La marche est facile sur les pelouses fleuries de la crête au bord de la falaise.

La marche est ponctuée de nombreux arrêts pour se laisser aller à la contemplation des paysages alentours. Une vague sente intermittente marque l'itinéraire à suivre.

Au cairn qui marque la Passière de Bays, passage vers les Preyrauds, quelques pas dans la descente encaissée confirment que l'endroit est toujours pratiqué – au moins par les chasseurs locaux.

Plus rocheuse, la crête offre encore un parcours aisé mais la pente s'accentue fortement en dessous de 1150m. Les ruptures de pentes cachent à chaque fois la suite de la descente.

Le point coté 1158m marque une nouvelle rupture de pente qui va se garnir bientôt de buis de plus en plus serrés [ 31 T 688881 4902393 ]. Parfois un modeste cairn de quelques pierres confirme le bon itinéraire – aussi le GPS soigneusement programmé en prévision. Mais le cheminement devient de plus en plus compliqué.

Tant bien que mal, suivant une trace, puis une autre, je perds de l'altitude. Mais le point où la route programmée rejoint la lisière, le passage est encombré des branches élaguées jetées là par le lavandiculteur soucieux du bon ensoleillement de sa culture. Quelques griffures et quelques jurons plus loin, je suis le bords du champ pour tourner vers le Sud-Est et retrouver la piste qui conduit à la Gravouse.

Carte, documentation et topos