Sentiers de randonnée en pleine Nature

Au fil de la rivière l’Arène, située vers 380 mètres, la cascade de Clairefontaine offre un spectacle exceptionnel dans un cadre idyllique (Bas Bugey, Virieu-le-Grand, Ain – 14/01/20)

Au rond-point de Virieu-le-Grand, prendre la direction Thézillieu - Hauteville, par la D53. Après 800 mètres environ, en haut du village, après avoir traversé le pont sur l'Arêne et laissé à droite la direction de la cascade, franchir le porche de ce qui ressemble à une propriété privée. Un parking goudronné privatif est aménagé, mais il est possible de stationner sur un plat herbeux qui semble à l'abandon [ 31T 705198 5080622 – N 45.84859° E 5.64286° ]. Avec Noël P. qui est de l'aventure, nous partageons la même hésitation pour laisser là, la voiture. D'autres emplacements permettent le stationnement sur le Chemin de Claire Fontaine, en direction de la cascade. On laisse ainsi sur la gauche l’ancienne usine à perles d’acier, fermée en 1905, puis les anciennes usines à chaux transformées plus tard en colonie jusqu'au pont de Fiaciller. Découvrir l'histoire et le patrimoine de Virieu-le-Grand.

Une sente conduit en haut de la Cascade de Claire Fontaine. Le point de vue récompense la courte ascension avant de retrouver la piste de l'itinéraire (Bas Bugey, Virieu-le-Grand, Ain – 14/01/20)

Les nombreux lacets du Chemin de Claire Fontaine sont coupés par le chemin jusqu'à proximité de la Cascade de Claire Fontaine. Après moins de 100 mètres sur la piste, un sentier se présente pour descendre au fond du cirque de la cascade [ 31T 704893 5081122 ]. Prendre le temps de contempler et de profiter de cet environnement au caractère d'exception, dans la lumière matinale, apporte un grand plaisir. Une petite sente permet d'atteindre le haut de la cascade et de passer par le captage de l'ancienne conduite forcée. Des ouvrages au fil de l'eau témoignent des activités industrielles passées.

Si la Cascade du Niaz s'entend de loin, bien cachée, elle ne se découvre qu'au dernier moment. L'eau jaillit de la falaise entre les rochers encaissés (Bas Bugey, Virieu-le-Grand, Ain – 14/01/20)

Le Chemin de Claire Fontaine est retrouvé au Pont de Chanille. La randonnée se poursuit sans perdre de vue l'Arêne pour s'en éloigner et monter un raide vallon. Dans le lacet de la piste, un chemin part vers le Nord. Il passe un petit pont de pierre [ 31T 704147 5081316 ]. Le lâcher pour une sente puis un sentier orientés Nord-Ouest. Le tumulte de la cascade toujours invisible ne peut échapper à l'oreille attentive. Et c'est quand elle se devine au travers des arbres, que l'on débouche au pied de la Cascade du Niaz [ 31T 0704040 5081374 ]. Il reste à revenir sur ses pas pour retrouver la piste qui s'oriente au Sud-Est.

Stèle de la résistance, le drapeau commémore le maquis de l'Ain à proximité de la D53 en direction d'Hauteville (lieu-dit la Croix du Pin). Le promontoire du belvédère de la Montagne de Sérémond en arrière plan (Bas Bugey, Virieu-le-Grand, Ain – 14/01/20)

Deux cents mètres après le retour sur la piste, il ne faut pas manquer un sentier absent des cartes qui monte d'abord à l'Ouest puis en écharpe pour retrouver la D53 au niveau de la stèle commémorative [ 31T 704214 5081067]. Intéressant, il évitera d'emprunter la même section au retour. Prenant le chemin forestier au dessus de la route, le cheminement est en rive droite de l'Arêne. Un peu surpris parce qu'absente des cartes, on découvre la Borne de Ponthieu datée du XIVe siècle – et la pierre gravée interroge. D'une rive à l'autre, le secteur forestier montre de nombreuses bornes, souvent très belles en limites des parcelles. La 1/25000e montre deux zones de part et d'autre de l'Arêne nommées : Forêt Domaniale de Saint-Sulpice. Et voilà la clé de l'énigme : dès la fin du XIe siècle, un prieuré ancien dit de « Saint-Sulpice » dépendant de l’abbaye de Cluny était situé à Saint-Sulpice-le-Vieux sur la commune d’Hostiaz. Les bornes marquent les limites des propriétés des moines. D'autres informations sur la chapelle Saint-Vital de Saint-Sulpice-en-Bugey.

La borne indique une limite de la Forêt Domaniale de Saint-Sulpice devenue Forêt de Ravière. L'abbaye de Saint-Sulpice dépendait de l’abbaye de Cluny qui était située à Saint-Sulpice-le-Vieux sur la commune d’Hostiaz (Bas Bugey, Virieu-le-Grand, Ain – 14/01/20)

Promontoire rocheux de la Montagne de Sérémond, le belvédère qui domine Virieu-le-Grand offre un large point de vue sur les Alpes. On remarquera le Mont de la Charvaz et le Col du Chat devant le Massif des Bauges (Bas Bugey, Virieu-le-Grand, Ain – 14/01/20)

Le chemin retrouve la route peu avant Ponthieu, pour une rude ascension jusqu'au plateau de la Forêt de Fay. Les 200 mètres de D+ avalés, le chemin du bord du plateau est reposant et agréable. Une biche furtive s'offrira quelques instant aux regards toujours à l'affût de tels événements. Une courte descente traverse bientôt le boulevard forestier qui donne accès au sentier du belvédère. Dans le vent plutôt désagréable, le vaste panorama du belvédère bien aménagé avec sa table d'orientation s'offre à la contemplation. L'inévitable inventaire du paysage peut commencer et à l'abri, le pique-nique sortira du sac à dos.

La Montagne de Parves, le Mont Tournier et la Montagne d'Izieu au premier plan devant le Mont de la Charvaz et la Dent du Chat. Les Bauges, la Lauzière, Belledonne et la Chartreuse en toile de fond (Bas Bugey, Virieu-le-Grand, Ain – 14/01/20)

Moins de 300 mètres sur le boulevard et la piste à emprunter se présente vers l'aval pour commencer la descente. Passant par le point 903, un long lacet conduit à son virage à droite. Un layon monte à gauche, le sentier discret en face prend de suite la pente, à droite. Il appartient davantage à la catégorie des sentes, mais sera suivi sans difficultés. Dans son virage vers 710 mètres, un sentier continue à gauche – il s'agit sans doute du chemin qui monte au-dessus de la Cascade du Niaz. La descente raide par endroit se poursuit jusqu'à la route – le pont sur l'Arêne coté 662. Passant par le débouché sur la route du sentier de l'aller, c'est un plus loin que commence le chemin à suivre pour couper le lacet de la route. Son remblai a bien abîmé l'embranchement… Le chemin coupe la D53 encore deux fois pour la suivre à la troisième, au Plan de Mai. En vain, un dernier raccourci est recherché pour rejoindre rapidement le point de départ. Déception ! Rester fidèle au goudron sera la bonne solution.

Carte, documentation et topos